2018年8月8日是東盟51歲生日。51年前的這一天，印尼、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國在曼谷簽署《曼谷宣言》，正式宣告東盟成立。文萊、越南、緬甸、老撾、柬埔寨的先後加入，使東盟逐漸發展成由10個東南亞國家組成、人口超過6億的政治經濟實體，並於2015年12月31日正式成立東盟經濟共同體。中國與東盟自1991年建立對話關係以來，在政治、經濟、文化等方面進行密切的合作，雙方關係取得了令人矚目的進展。2003年10月8日，中國與東盟國家領導人在印尼巴厘島簽署了《中國與東盟面向和平與繁榮的戰略夥伴關係聯合宣言》。2018年是中國改革開放40周年、東盟第二個50年的開局之年、也是中國與東盟建立戰略夥伴關係15周年。中國國家主席習近平去年致電東盟輪值主席國菲律賓總統杜特爾特，祝賀東盟成立50周年時表示，中國願繼續秉持親誠惠容理念，以2018年中國—東盟建立戰略夥伴關係15周年為契機，立足當前、着眼長遠，建設更為緊密的中國—東盟命運共同體，使之成為亞洲命運共同體的典範。

上世紀中葉之前，沒有任何國家對中國擁有南沙主權提出質疑。70年代此地區附近海域發現豐富的石油蘊藏後，越南、菲律賓、馬來西亞等部份東南亞國家開始伺機在南沙奪島佔礁，紛紛提出對南沙群島的主權訴求，引發了領土爭端。中國除了堅持對南沙群島擁有無可爭議的主權外，在領土主權爭議不具備徹底解決的條件下，主張以「擱置爭議 共同開發」模式解決同周邊鄰國間領土和海洋權益的爭端。中國與東盟各國外長於2002年在金邊簽署了《南海各方行為宣言》，這份政治文件對維護中國主權權益、保持南海地區和平穩定、增進中國與東盟互信具有重要的積極意義。

奧巴馬政府上台後，為了遏制中國的崛起，提出「亞太再平衡」戰略，在經濟上大力推進《跨太平洋夥伴關係協議》TPP，在軍事上強化在亞太地區的兵力部署，造成亞太地區國家領土主權糾紛加劇、朝鮮半島和南海緊張局勢升級。特朗普上台後推行的「印太戰略」也是以遏制中國的崛起為目標，南海的緊張局勢有增無減。南海主權爭議與美國這個南海域外國家無關，卻一再介入，除了挑撥離間，還把大規模戰略性武器頻繁開進南海地區，耀武揚威，威脅和損害中國的主權和安全利益，破壞南海的和平穩定。

2014年舉行的中國—東盟領導人會議發表主席聲明，重申將致力於繼續全面有效落實《南海各方行為宣言》，爭取在協商一致基礎上早日達成《南海行為準則》。 8月2日在新加坡舉行的中國—東盟外長會議上，雙方就「南海行為準則」單一磋商文本草案達成一致，是「南海行為準則」磋商取得的一個重大進展。新加坡外長稱之為一個里程碑式的文件。中國外長王毅以生動的比喻評論雙方達成的協議，說這好比中國和東盟國家一起建造一所房子，過去11個國家可能有11種設計方案，現在我們不僅統一為一個設計方案，打好了基礎，同時還建起了四樑八柱。只要沒有外界的干擾，「南海行為準則」磋商將加速向前推進。中國—東盟外長在新加坡舉行的會議，在合作規劃、安全合作、創新合作、人文交流、資金保障等方面都邁上新台階。最引人矚目的是雙方同意2018年10月舉行中國東盟海上聯合演習，雙方將以此次演習為起點，拓展中國和東盟的軍事交流和安全合作，共同應對安全挑戰，共同維護地區穩定。南海地區的事務不需要域外國家的參與和干涉，中國和東盟國家完全有智慧達成一份共同遵守的地區規則，完全有能力共同維護南海地區的和平與穩定。