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疫苗,可否成为新冠病毒的克星(2020.9)

发布日期:2020-09-30

☉文/陈琳医生 香港家庭医学院院士、澳皇家全科医学院院士

7月的香港经历了最严竣的新冠疫情爆发,在这些令人焦虑的日子里,疫苗成了大家关注的焦点。全球超过一百个医疗团体在进行新冠病毒疫苗的研发,其中不少已投入临床测试并取得不菲的成绩。英国与中国两支新冠肺炎疫苗研发团队分别表示他们的试验出现积极进展,给疫苗早日面世带来了一些希望。第一款新冠疫苗会什么时候上市呢?近几天俄罗斯宣布批准新冠病毒疫苗投入使用,并计划在10月进行大规模的接种,算是近期比较振奋人心的消息。新冠疫苗是否会是病毒的克星呢?这是一个需要从多个方面去讨论的问题。这一期我们浅谈疫苗是如何发挥作用的。

在公元十八世纪,英国医生爱德华.詹纳(Edward Jenner)注意到,挤奶工们可能会患上轻度的牛痘,但却很少进一步染上致命的天花。因此发现为健康人接种少量牛痘病毒,可以有效预防天花的感染,这也成为人类历史上第一只的疫苗。在疫苗诞生之后,有效地减少了全世界许多疾病的伤害性,例如麻疹疫苗、脊髓灰质炎疫苗、流感疫苗等等。

为什么疫苗可以有效预防疾病?这要从我们身体的免疫系统开始说起。大家对抗体的概念比较熟悉了吧,上一期说到抗体是人体接触病原体后产生的杀死病原体的免疫球蛋白。主要分为IgM(急性期)和IgG(非急性期)。以第一次感染为例,感染后身体首先产生抗体IgM,通常需要10天时间开始反应,两周内达到顶峰,之后抗体IgM慢慢减少减退,IgG开始替代成为比较长期有效的抗体,可以存在身体中数年甚至终身存在。疫苗的作用就是将较弱或者已死的病毒或者细菌与人体接触,触发免疫系统,产生抗体,那么在下一次病原体攻击我们身体的时候,就会立刻有抗体反击,不用等待十天半个月,从而保护我们的身体免遭病原体侵害。在接种疫苗后经常有低烧的情况,也是因为身体的免疫系统在发挥作用,因此不需要太过紧张,休息一两天便可自行退烧,无须吃药。

一定会有朋友问,既然疫苗那么好,那为什么不一定是新冠病毒的克星呢?当然,疫苗不是万能的,它有一定的缺点。其一是疫苗的副作用,由常见的敏感、发热,到严重的格林巴利综合症。每一种疫苗都有可能出现不同的副作用,需要看临床数据,参考副作用的发生率而确定是否可以在大范围使用。例如流感疫苗造成的格林巴利综合症的发生率只有百万分之一,因此我们可以称之为十分安全的疫苗。再有就是此疫苗在接种之后产生的抗体是否达到标准,如果接种之后只能产生少量抗体,或者抗体很快消失,那么这样的疫苗也是不合格的。并且不少的病毒,例如流感病毒的抗原是经常会改变,病毒的抗原改变了,原本的疫苗就失效了。我们每年都要接种当季最流行的病毒株提炼的流感疫苗就是这个原因。新冠病毒的抗原也如流感病毒一样容易改变,因此这也是一个对疫苗研发工作十分有挑战性的一点。

无论如何,疫苗的出现都会是对抗新冠病毒的一线曙光。笔者对于疫苗还是抱持乐观的心态,希望能早日面世造福人群。

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